Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) heeft het voormalige klooster Bethanië in Venlo gekocht voor € 20 mln van Flexrooms, onderdeel van C5 Investments Group. De locatie, gelegen op de kruising van de Kaldenkerkerweg en Beckersweg, vlakbij het VVV-Venlo-stadion De Koel, zal worden omgebouwd tot een asielzoekerscentrum (AZC) met een capaciteit voor maximaal 600 bewoners.
De aankoop werd bevestigd door het college van burgemeester en wethouders in een brief aan de gemeenteraad. Het COA had de gemeente verzocht mee te werken aan de realisatie van de opvanglocatie. Het college staat positief tegenover het initiatief, mits aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan.
‘Het voormalige klooster diende tot voor kort als huisvesting voor circa 400 arbeidsmigranten. Met de transformatie naar een AZC krijgt het gebouw een nieuwe bestemming die inspeelt op de toenemende behoefte aan opvangplekken voor asielzoekers in Nederland,’ Aldus het COA.
De plannen voor het AZC in Bethanië sluiten aan bij het landelijke beleid om opvanglocaties te realiseren die zowel sociaal als praktisch in de lokale omgeving passen. Het gemeentebestuur benadrukt dat het belang van goede integratie en betrokkenheid van zowel omwonenden als nieuwe bewoners centraal staat in het project.
De precieze planning voor de verbouwing en ingebruikname van het nieuwe AZC is nog niet bekend. Het COA zal de komende periode samenwerken met de gemeente om de plannen verder uit te werken en omwonenden te informeren over de ontwikkelingen.
Met deze aankoop markeert Bethanië niet alleen een belangrijke stap in de huisvesting van asielzoekers, maar ook een nieuwe invulling van een historisch Venloos pand.